[요양뉴스=김혜진 기자] 보건복지부가 내년 고독사 예방 및 관리 사업 대상을 사회적 고립 위험군으로 확대, 생애주기별 특화 서비스 진행에 나선다.

고독사 사망자 지속 증가…50대·60대 중장년층 가장 취약

보건복지부에 따르면, 고독사 사망자가 지속 증가하고 있다.  2024년 고독사 사망자 수는 3,924명으로 2023년 3,661명 대비 263명(7.2%) 증가했다. 또한 전체 인구 10만 명당 고독사 사망자 수는 2023년 7.2명에서 2024년 7.7명으로, 전체 사망자 100명당 고독사 사망자 수 역시 2023년 1.04명에서 2024년 1.09명으로 전년 대비 증가한 것으로 조사됐다.

특히 50대와 60대 중장년층 남성의 고독사 비중이 가장 크다. 이는 지난 2020년부터 지속 보여진 양상으로, 같은 기간 연령대별 인구 10만 명당 고독사 사망자 수는 60대, 50대, 70대, 80대 이상 순으로 많았다.

주목할 점은 보건복지서비스 종사자에 의해 발견되는 사례가 점차 증가하고 있다는 것이다.

최근 5년간 고독사를 최초 발견한 현황을 살펴보면, 보건복지서비스 종사자에 의한 발견 비중은 2020년 1.7%에서 2024년 7.7%로 약 4.5배 증가했다. 반면,  가족이나 지인에 의한 발견 비중은 가족의 경우 2020년 34.8%에서 2024년 26.6%로, 지인의 경우 2020년 14.5%에서 2024년 7.1%로 감소 추세를 보였다. 

전문가들은 2024년 고독사 사망자의 증가에는 1인 가구의 증가와 고령화 외에도 디지털 기술 발달로 인한 대면 관계의 질 약화, 단절된 주거환경, 지역 공동체 의식의 약화, 코로나19 이후 발생한 배달 노동·플랫폼 노동 위주의 일자리 구조 변화 등이 종합적으로 영향을 미쳤을 것으로 보인다고 분석하고 있다.

2026년부터 고독사도 사회적 고립 위험군에 포함…맞춤형 서비스 제공

보건복지부는 사회적 고립 예방 정책 추진 기반을 마련하기 위해 2026년에 '사회적 고립 실태조사'를 시행해 사회적 고립 위험군의 규모와 주요 특성, 욕구, 필요 서비스 등을 조사할 계획이다.

또한 내년 고독사 예방 및 관리 사업 대상을 사회적 고립 위험군으로 확대하는 한편, 사업 유형을 생애주기별로 구분하여 청년·중장년·노인에 대한 특화 서비스를 제공할 예정이다. 

특히 실업·사회적 관계 단절 등의 문제를 가지는 50대~60대 중장년을 대상으로 일자리 정보 제공을 통한 취업 지원, 중장년 자조모임 등 사회관계망 형성 프로그램 운영 등의 맞춤형 서비스를 제공할 계획이다.

고독사 및 사회적 고립 위험군을 조기 발굴하고 체계적인 지원을 제공하기 위해 상담·위험군 판정·사례관리 등 업무를 지원하는 고독사위기대응시스템도 내년부터 운영에 나선다. 

고독사 및 사회적 고립 위험군 발굴 체계를 강화하기 위한 조치도 취할 예정이다.

우선, 지역사회 민간 인적 안전망에 지역주민과 접촉이 많고 고독사 사망자의 최초 발견 비중이 높은 임대인·경비원·건물관리자 등이 포함될 수 있도록 하고, 지방자치단체의 위험군 발굴조사 시행 시 다세대주택, 원룸·오피스텔, 여관·모텔 및 고시원 밀집 지역 등 고독사가 주로 발생하는 장소 위주로 조사를 진행할 수 있도록 안내할 계획이다.

박재만 복지행정지원관은 “지속 증가하는 고독사를 예방하고 더 나아가 고독사의 주요 원인인 사회적 고립에도 선제적으로 대응하기 위해 ‘생애주기별 사회적 고립 대응’이 국정과제로 선정됐다”며 “2026년부터는 사회적 고립까지 정책 대상을 확대해 사회적 고립 위험군을 조기에 발굴하고 생애주기별 주요 특성에 따른 맞춤형 지원을 제공하기 위해 노력할 것"이라고 전했다.