[요양뉴스=김혜진 기자] 고령층을 위한 건강 식품 핵심 소재로 국내산 잡곡이 주목받고 있다.

최근 고령화와 만성질환 증가로 인해 혈당과 혈압 관리, 균형 잡힌 식단에 대한 관심이 높아지면서 국내산 잡곡이 고령층 맞춤형 식품 소재로 주목받고 있다.

잡곡은 식이섬유, 비타민, 미네랄 등이 풍부해 당뇨 관리, 혈관 건강, 소화 기능 개선 등에 도움을 줄 수 있다. 최근에는 부드러운 식감이나 유동식 형태로 가공돼 고령층 섭취 편의성을 높이는 중이다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 지난 18일 항당뇨 및 항고혈압 기능성이 우수한 국내산 잡곡 혼합비율 기술을 활용해 특수의료용도식품(메디푸드)과 고령친화식품 출시가 잇따르고 있다고 밝혔다.

국립식량과학원은 국내 주요 잡곡 가운데 항당뇨·항고혈압 활성이 우수한 원료를 선발하고 최적 혼합비율 설정 연구를 수행해 연구 결과를 특허 등록했다. 아울러 이를 관련 식품업체에 기술 이전, 국산 혼합 잡곡 제품화를 지원하고 있다.

현재까지 10건의 기술 이전을 통해 8곳의 업체에서 고령친화식품 1종을 포함해 총 11종의 제품을 출시했다. 

김병석 농촌진흥청 국립식량과학원 원장은 “국내산 잡곡이 특수의료용도식품, 간편식 등 미래 식품산업 소재로 활용 범위를 넓히고 있다”며 “국산 식량작물이 다양한 식품 소재로 폭넓게 활용돼 농가 소득 증대와 식량작물 소비 확대로 이어지게끔 관련 연구에 매진할 것”이라고 말했다.