[요양뉴스=가순필 기자] 정부가 여름철 폭염과 집중호우에 대비해 고령층과 기저질환자 등 취약계층을 위한 선제적 보호 조치에 나선다. 올해부터 최고 단계 특보인 ‘폭염중대경보’가 새롭게 도입됨에 따라, 위험 상황 발생 시 돌봄 공백을 최소화하기 위한 밀착형 안전 확인 체계가 구축된다.

보건복지부는 관계부처 합동으로 이 같은 내용을 골자로 한 ‘2026년 여름철 취약계층 보호대책’을 발표했다. 지난 5월 마련된 자연재난 종합대책의 후속 조치로, 폭염에 가장 취약한 어르신, 노숙인, 쪽방 주민, 장애인, 아동을 두텁게 보호하는 데 방점을 찍었다.

가장 눈에 띄는 변화는 6월부터 신설·적용되는 ‘폭염중대경보’ 체계에 맞춘 안부 확인 강화다. 폭염중대경보가 발령되면 거동이 불편하거나 농어촌 지역에 거주하는 고위험군 취약어르신에 대한 모니터링이 기존 하루 1회에서 하루 2회(전화 또는 방문)로 확대된다.

인적 안전망을 활용한 촘촘한 돌봄도 시행된다. 고독사 고위험군은 명예사회복지공무원 등이 이틀에 한 번씩 안부를 챙기며, 주거 환경이 취약한 쪽방촌 고위험군은 기존 이틀에 1회에서 하루 1회로 확인 주기를 대폭 단축한다. 치매안심센터에 등록된 치매 환자 중 폭염 취약층으로 분류된 7,000명에 대해서는 매일 안부를 확인하고 필요한 지역사회 자원을 연계할 방침이다.

야외에서 근무하는 노인 및 장애인 일자리 참여자의 안전 확보 움직임도 빨라진다. 노인일자리의 경우 9월 말까지 월평균 활동 시간을 기존 30시간에서 15시간으로 단축 운영할 수 있도록 하고, 폭염중대경보 발령 즉시 실외 활동을 전면 중단시킨 뒤 귀가 조치하거나 실내 활동으로 전환하도록 했다. 장애인일자리 역시 폭염이나 호우 시 근무 시간을 조정하고 근무지를 실내로 변경할 수 있는 유연성을 확보했다.

여름철 취약계층의 먹거리와 돌봄 공백을 메우기 위한 지원책도 병행된다. 전국 6만 9,000여 개 경로당에 연간 12포의 양곡비를 지원해 주 5일 식사 제공이 가능하도록 돕는다. 방학 기간 급식 중단이 우려되는 아동들을 위해서는 지역아동센터 등 5,600여 개 돌봄기관을 통해 식사를 지원하며, 야간 돌봄이 필요한 가정을 위해 343개 기관에서 연장 돌봄을 운영한다. 야간 연장 돌봄이 필요한 경우 공통 번호(1522-1318)로 상담받을 수 있다.

경제적 부담을 덜어주기 위한 냉방비와 물리적 인프라 지원도 강화된다. 7~8월 두 달간 전국 경로당에는 월 16만 5,000원의 냉방비를, 사회복지시설에는 규모에 따라 월 10만 원에서 최대 50만 원의 냉방비를 차등 지원한다. 기초생활수급자 등 에너지 취약계층에는 에너지 바우처를 지급하고 에어컨 설치 및 교체를 지원하는 한편, 쪽방 주민에게는 수요자 맞춤형 냉방기기를 우선 공급할 계획이다.

아울러 정부는 2만 5,000여 개 사회복지시설의 재난 대비 상태를 사전 점검하고, 장애인 및 노숙인 거주시설 개·보수를 위해 총 79억 5,000만 원 규모의 기능보강 예산을 투입한다. 집중호우 시 침수 피해가 우려되는 쪽방촌 주변 하수구와 위험물도 선제적으로 정비할 예정이다.

정은경 보건복지부 장관은 “도움이 필요한 분들을 먼저 찾고 자주 확인하며 두텁게 지원해 모두가 안전하고 건강한 여름을 보낼 수 있도록 국민의 생명과 안전을 최우선으로 지키겠다”고 강조했다.