[요양뉴스=박지성 기자] 집 안 문턱, 어두운 침실, 미끄러운 화장실 바닥은 고령층에게 단순한 생활 불편을 넘어 낙상 위험으로 이어질 수 있다. 정부가 장기요양 재가수급자 어르신의 낙상사고를 줄이기 위해 안전손잡이와 문턱 경사로 등 주거환경 개선 지원에 나섰다.

보건복지부와 국민건강보험공단은 장기요양 재가수급자를 대상으로 하는 ‘낙상예방 재가환경지원 시범사업’을 전국 단위로 시행하고 있다. 이번 사업은 어르신이 살던 집에서 보다 안전하게 생활할 수 있도록 주거환경을 개선하는 데 초점을 맞췄다.

낙상, 고령층에게는 장기 입원으로 이어질 수 있어

낙상은 고령층에서 자주 발생하는 안전사고 중 하나다. 젊은 사람에게는 가벼운 타박상으로 끝날 수 있는 사고도 고령자에게는 골절, 장기 입원, 신체기능 저하로 이어질 수 있다.

특히 고관절 골절이나 척추 압박골절, 머리 손상은 이후의 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있다. 낙상 이후 다시 넘어질 것을 두려워해 활동량이 줄어들면 근력이 약해지고, 그 결과 낙상 위험이 다시 높아지는 악순환이 생길 수 있다.

재가 어르신에게 낙상은 단순 사고가 아니라, 병원 입원이나 요양시설 입소를 앞당길 수 있는 생활환경 문제로 봐야 한다.

위험은 바깥보다 집 안에...

고령자 낙상은 외출 중에만 발생하는 것이 아니다. 실제 생활에서는 화장실, 침실, 거실, 계단 등 집 안 공간이 주요 위험 장소가 될 수 있다.

젖은 화장실 바닥, 밤중 이동 시 어두운 조명, 침대와 바닥의 높이 차이, 현관과 방 사이의 문턱, 손잡이가 없는 욕실과 복도는 모두 낙상 위험을 키우는 요소다. 특히 거동이 불편하거나 보행 보조기구를 사용하는 어르신에게는 작은 단차도 큰 사고로 이어질 수 있다.

이 때문에 낙상예방은 운동이나 보호자의 주의만으로 해결하기 어렵다. 어르신이 실제로 생활하는 공간의 구조를 바꾸는 접근이 함께 필요하다.

안전손잡이·문턱 경사로 등 13개 품목 지원

이번 시범사업의 지원 대상은 본인 또는 가족 소유 주택에 거주하는 장기요양 재가수급자 중 낙상 위험도가 높은 어르신이다. 최근 장기요양 인정조사 결과를 활용해 거동 불편 등으로 도움이 필요한 경우를 선정한다.

선정된 대상자는 1인당 생애 최대 100만 원 한도 안에서 주거환경 개선 비용을 지원받을 수 있다. 본인부담률은 15%다.

지원 품목은 안전손잡이, 문턱방지 경사로, 단차 축소 발판, 조명 개선 등 낙상 예방과 생활 편의 향상에 필요한 13개 품목이다. 정부는 올해 총 1만 명의 어르신 지원을 목표로 사업을 추진하고 있다.

다만 시설 입소자, 병·의원 입원자, 기초생활수급자, 아파트 거주자는 이번 지원 대상에서 제외된다. 단독주택과 연립·다세대주택은 문턱과 계단 등 안전사고 위험 요소가 상대적으로 많아 우선 지원 대상으로 정해졌다.

‘살던 집에서 오래 사는 것’의 전제는 안전

최근 장기요양 정책은 어르신이 가능하면 살던 곳에서 생활을 이어갈 수 있도록 재가서비스를 강화하는 방향으로 움직이고 있다. 하지만 집이 안전하지 않으면 재가돌봄의 지속성도 떨어질 수밖에 없다.

요양보호사가 방문하고, 가족이 돌봄을 제공하더라도 화장실과 침실, 현관 이동 과정에서 반복적으로 사고 위험이 발생한다면 어르신의 독립생활은 쉽게 흔들린다. 낙상으로 입원한 뒤 신체기능이 떨어지면 다시 집으로 돌아오더라도 이전과 같은 생활을 유지하기 어렵다.

이번 주거환경 개선 지원이 중요한 이유는 여기에 있다. 낙상예방은 단순한 시설 보수 사업이 아니라, 재가 어르신이 집에서 계속 생활할 수 있도록 돕는 예방 중심 장기요양 서비스의 일부로 볼 수 있다.

보호자도 집 안 위험요인을 점검해야

정책 지원과 별개로 보호자와 가족도 집 안 위험요인을 살펴볼 필요가 있다. 화장실 바닥의 미끄럼, 침대 주변의 어두운 조명, 느슨한 전선, 미끄러운 실내화, 고정되지 않은 러그, 현관 문턱 등은 낙상으로 이어질 수 있는 대표적 요소다.

특히 밤중 화장실 이동이 잦은 어르신은 침대에서 화장실까지의 동선에 조명을 확보하고, 필요한 경우 손잡이를 설치하는 것이 도움이 된다. 욕실에는 미끄럼 방지 매트와 안전손잡이를 설치하고, 자주 사용하는 물건은 허리를 과하게 숙이거나 발판을 밟지 않아도 되는 위치에 두는 것이 좋다.

집 안 환경을 바꾸는 일은 큰 공사만을 의미하지 않는다. 어르신이 자주 움직이는 동선을 기준으로 작은 위험요소를 줄이는 것부터 낙상예방은 시작될 수 있다.

신청은 공단 장기요양운영센터 등에서 가능

낙상예방 재가환경지원 시범사업 신청은 국민건강보험공단 장기요양운영센터 방문, 우편, 팩스, 노인장기요양보험 누리집을 통해 가능하다.

보건복지부는 이번 사업을 통해 재가 어르신이 익숙한 생활공간에서 보다 안전하고 독립적인 일상을 이어갈 수 있도록 지원한다는 방침이다. 정부는 올해 1만 명 지원을 목표로 사업을 추진하고, 운영 결과를 토대로 개선 사항을 보완할 계획이다.

낙상은 발생 이후 치료보다 사전 예방이 중요한 사고다. 어르신이 살던 집에서 오래 생활하기 위해서는 돌봄 인력과 서비스뿐 아니라, 집 안 환경 자체를 안전하게 바꾸는 지원이 함께 필요하다.