[요양뉴스=전형수 기자] 건축을 전공하고 해외에서 리조트 사업을 했던 문인우 좋은아침재가복지센터장은 한국으로 귀국한 뒤 새로운 인생의 방향을 노인 돌봄에서 찾았다. 고령화가 빠르게 진행되는 우리 사회에서 노인요양이야말로 가장 필요하고 의미 있는 분야라고 판단했기 때문이다.

문 센터장은 단순히 재가복지센터를 운영하는 데 그치지 않고, 돌봄 현장을 제대로 이해하는 전문가가 돼야 한다고 생각했다. 문 센터장은 사회복지사와 요양보호사 자격을 취득한 데 이어 전문성을 더욱 높이기 위해 사회복지사 1급 자격까지 갖췄다.

자격 취득 후 문 센터장은 요양원과 데이케어센터에서 근무하며 어르신 돌봄과 기관 운영에 필요한 실무 경험을 쌓았다. 건축과 리조트 사업을 통해 익힌 공간 구성과 서비스 운영 경험도 향후 노인요양기관을 설계하고 운영하는 데 중요한 밑바탕이 됐다.

두 원장의 권유로 시작된 좋은아침재가복지센터

좋은아침재가복지센터 개원은 문 센터장이 요양원과 데이케어센터에서 근무할 당시 만난 두 원장의 권유에서 시작됐다. 두 원장은 현장에서 보여준 문 센터장의 성실함과 가능성을 높이 평가하며 직접 재가복지센터를 운영해 볼 것을 권했다.

두 원장은 센터 개원을 준비하는 과정에서도 행정과 기관 운영, 인력관리 등 여러 분야에서 실질적인 도움을 아끼지 않았다. 문 센터장은 두 원장의 지원이 있었기에 좋은아침재가복지센터를 시작할 수 있었다며 감사의 마음을 전했다.

두 원장과의 인연은 개원 이후에도 이어지고 있다. 문 센터장은 수시로 두 사람을 만나 기관 운영과 현장의 어려움에 관한 조언을 듣고, 서로의 경험을 나누며 든든한 동반자 관계를 이어가고 있다고 말했다.

사랑방과 같은 요양원, 치매 진행을 늦추는 데이케어

문 센터장이 구상하는 요양원은 기존의 딱딱하고 폐쇄적인 시설과는 다른 공간이다. 문 센터장은 어르신과 보호자가 부담 없이 머물 수 있도록 고향의 사랑방처럼 밝고 편안한 분위기의 요양원을 만들고 싶다고 말했다.

문 센터장은 건축을 전공한 경험을 살려 공간 자체가 어르신의 정서와 일상생활에 긍정적인 영향을 줄 수 있도록 구성할 계획이다. 단순히 생활하는 시설을 넘어 어르신이 존중받고 편안함을 느낄 수 있는 공간을 만들겠다는 구상이다.

문 센터장은 데이케어센터를 운영할 때는 프로그램의 전문성을 가장 중요하게 고려해야 한다고 강조했다. 데이케어센터가 어르신이 하루 동안 머무르는 장소에 그치지 않고, 인지활동과 신체활동, 사회적 교류를 통해 치매 진행을 늦추고 일상생활 능력을 유지하도록 돕는 공간이 돼야 한다는 생각이다.

문 센터장은 “데이케어센터는 프로그램과 그에 적합한 공간이 무엇보다 중요하다”며 “어르신이 즐겁게 참여하면서도 인지기능과 신체기능을 유지하는 데 실질적인 도움을 받을 수 있어야 한다”고 말했다.

위기를 기회로 바꾼 입주요양 서비스

좋은아침재가복지센터의 가장 큰 특징 중 하나는 입주요양 서비스의 비중이 높다는 점이다. 문 센터장은 장시간 돌봄이 필요한 어르신과 보호자의 요구를 세심하게 파악하고, 이에 적합한 경험과 역량을 갖춘 요양보호사를 매칭하며 좋은아침재가복지센터만의 입주요양 시장을 만들어왔다.

센터 개원 초기에는 문 센터장이 근무했던 데이케어센터의 소개를 통해 가족요양 이용자들이 자연스럽게 연결됐다. 그러나 2023년을 전후해 이용 인원이 줄어들면서 센터에도 위기가 찾아왔다.

문 센터장은 새로운 돌파구를 찾는 과정에서 당시 체계가 충분히 정비되지 않았던 입주요양 시장에 주목했다. 문 센터장은 입주요양 서비스의 기준과 운영체계를 정비해 이용자의 비용 부담을 줄이고, 요양보호사에게는 안정적인 일자리를 제공하는 방안을 마련했다.

서비스 체계가 자리를 잡으면서 이용자와 보호자의 소개가 이어졌고, 좋은아침재가복지센터는 점차 입주요양 분야에서 경쟁력을 갖추게 됐다. 현재는 여성 요양보호사뿐 아니라 남성 입주요양보호사도 간단한 식사 준비와 일상생활 지원 등을 담당하며 안정적인 서비스를 제공하고 있다.

서비스를 이용한 어르신과 보호자의 만족도가 높아지면서 지인을 소개하는 사례도 꾸준히 이어지고 있다. 이러한 입소문은 좋은아침재가복지센터가 성장하는 중요한 기반이 됐다.

개원 때부터 함께한 장기근속 요양보호사

좋은아침재가복지센터에는 개원 당시부터 현재까지 근무하고 있는 장기근속 요양보호사가 많다. 인력 이동이 잦은 재가요양 현장의 특성을 고려하면 눈에 띄는 사례다.

문 센터장은 장기근속의 비결을 묻자 “제가 특별히 잘해드린 것은 없다”며 “요양보호사 선생님들 자체가 워낙 좋은 분들”이라고 자신을 낮췄다.

그러나 많은 요양보호사가 오랜 기간 센터와 함께하고 있다는 사실은 센터와 종사자 사이에 두터운 신뢰가 형성돼 있음을 보여준다. 문 센터장이 요양보호사를 단순한 인력이 아니라 돌봄 서비스를 함께 만들어가는 동료로 존중하는 태도 역시 장기근속에 긍정적인 영향을 준 것으로 보인다.

문 센터장은 요양보호사를 채용할 때 경험과 경력을 중요하게 평가한다. 특히 입주요양은 한 명의 요양보호사가 어르신과 긴 시간을 함께 생활하기 때문에 돌발사고나 건강 이상에 적절히 대처할 수 있는 현장 경험이 필요하기 때문이다.

요양의 기본은 약속과 책임을 지키는 일

문 센터장이 요양보호사 면접에서 가장 먼저 살펴보는 부분은 약속을 지키는 태도다. 문 센터장은 면접 시간조차 지키지 못하는 사람이 어르신과 보호자에게 한 중요한 약속을 책임 있게 이행하기는 어렵다고 판단한다.

문 센터장은 채용 과정에서 책임감도 중요하게 평가한다. 요양 현장에서는 어르신의 건강 상태와 생활환경에 따라 다양한 상황이 발생하기 때문에 자신이 원하는 업무만 선택하려는 자세로는 안정적인 돌봄을 제공하기 어렵다는 생각이다.

문 센터장은 경력과 돌봄 기술뿐 아니라 인성도 세심하게 살핀다. 특히 입주요양은 요양보호사가 어르신과 장시간 함께 생활하는 만큼 말투와 표정, 배려하는 태도와 책임감이 서비스의 질을 좌우할 수 있다고 강조했다.

“초보 요양보호사를 위한 인턴제도 필요”

문 센터장은 최근 요양보호사 자격 취득 과정이 자격증에 도전하는 연령층의 신체적·학습적 특성에 비해 다소 어려워진 측면이 있다고 말했다. 자격 취득의 문턱이 높아질수록 신규 인력의 유입이 줄어들고, 결과적으로 현장의 요양보호사 수급난이 더욱 심화될 수 있다는 우려다.

문 센터장은 어렵게 자격증을 취득한 신규 요양보호사가 곧바로 현장에 투입돼야 하는 구조 역시 개선할 필요가 있다고 지적했다. 이론을 이해하는 것과 중증 어르신을 실제 현장에서 안전하게 돌보는 것은 서로 다른 문제이기 때문이다.

문 센터장은 해결 방안으로 요양보호사 인턴제도 도입을 제안했다. 신규 자격 취득자가 숙련된 요양보호사와 일정 기간 함께 근무하며 실제 돌봄 경험을 쌓을 수 있도록 제도적 지원이 마련돼야 한다는 설명이다.

인턴 기간이 도입되면 신규 요양보호사는 자신에게 적합한 업무와 돌봄 분야를 파악할 수 있다. 기관도 신규 요양보호사의 경험과 역량에 맞는 어르신을 안전하게 매칭할 수 있어 조기 이탈을 줄이고 서비스 품질을 높이는 데 도움이 될 수 있다.

재가·데이케어·요양원을 잇는 통합돌봄의 초석

문 센터장은 재가요양과 데이케어센터, 요양원이 각각 어르신의 건강 상태와 생활환경에 따라 반드시 필요한 돌봄 방식이라고 생각한다.

익숙한 집에서 생활하기를 원하는 어르신에게는 재가요양이 필요하다. 반면 지속적인 관찰과 관리가 필요하거나 가족의 돌봄 부담이 큰 경우에는 전문 인력과 시설을 갖춘 데이케어센터나 요양원의 도움이 필요하다.

문 센터장은 “재가요양과 기관요양이 함께 있어야 누구나 자신의 상황에 적합한 돌봄을 받을 수 있다”며 “각 기관의 장점을 살리고 서로 유기적으로 연계해 어르신과 보호자가 안심할 수 있는 통합요양 서비스를 만들어가고 싶다”고 밝혔다.

건축과 해외 사업에서 쌓은 경험을 노인 돌봄에 접목한 문 센터장은 좋은아침재가복지센터를 기반으로 어르신의 삶과 건강 상태에 맞는 서비스를 연결하며 통합돌봄의 미래를 그려가고 있다.