[요양뉴스=전형수 기자]

장기요양 현장에서 어르신에게 필요한 것은 한 가지 서비스만이 아니다. 몸이 불편하면 간호가 필요하고, 병원에 가기 어려우면 동행이 필요하다. 혼자 생활하는 어르신에게는 식사와 생활지원이 필요하고, 보호자에게는 제도를 이해하고 적절한 서비스를 선택할 수 있도록 돕는 사람이 필요하다.

인천돌봄 사회적협동조합 정미영 대표가 강조하는 것도 바로 이 같은 ‘연결의 돌봄’이다. 5년 동안 장기요양 현장을 경험해 온 정 대표는 간호사의 전문성을 기반으로 방문간호뿐 아니라 일상돌봄, 가사·간병, 병원동행 등으로 돌봄 영역을 넓혀가고 있다. 현재 기관에는13명의 간호사가 함께하고 있다.

간호사의 전문적 시각…질환부터 생활까지 함께 살핀다

정 대표는 간호사 출신이라는 점이 장기요양 현장에서 큰 장점으로 작용한다고 말한다. 장기요양등급을 받은 어르신 가운데 상당수가 여러 기저질환을 함께 가지고 있기 때문이다.

몸이 불편해 병원 방문 자체가 어려운 어르신도 많다. 이때 단순히 방문서비스를 제공하는 데 그치지 않고 어르신의 건강상태와 필요한 의료·돌봄 자원을 함께 살핀 뒤 적절한 서비스를 연결할 수 있다는 것이다.

보호자들도 의료인이 운영하고 있다는 점에서 신뢰를 보이는 경우가 많다고 한다. 정 대표는 “내 가족이 아프다면 의료인이 운영하고 건강상태를 함께 살필 수 있는 기관을 찾게 될 것 같다”며 간호 전문성이 보호자와의 신뢰 형성에도 도움이 된다고 설명했다.

초기 상담 역시 정 대표가 직접 진행한다. 어르신이나 보호자가 센터를 믿고 처음 전화를 한 만큼 어떤 도움이 필요한지 직접 듣는 것을 중요하게 생각하기 때문이다.

방문간호 문의가 들어와도 기관에서 제공하기 어려운 서비스라면 다른 기관을 안내한다. 예를 들어 의료기관에서 시행해야 하는 처치가 필요할 경우에는 가정간호 등 적절한 의료서비스로 연결한다. 그러나 이런 연결 역시 전문처치의 필요성 여부를 판단할 수 있는 간호사로서의 전문성이 있기에 가능한 것이다.

가정간호가 의료기관 소속 간호사가 가정을 방문하는 의료서비스라면, 장기요양 방문간호는 장기요양보험제도 안에서 제공된다는 차이도 보호자들에게 설명한다.

“어르신이 몰라서 말하지 않는 것이 아니다”…필요한 자원을 찾아 연결

정 대표가 사회적협동조합을 운영하면서 중요하게 보는 또 하나는 취약한 어르신이 필요한 서비스를 스스로 요구하기 어렵다는 점이다.

건강이 나빠지고 노쇠가 진행될수록 사람은 자연스럽게 위축될 수 있다. 필요한 것이 있어도 적극적으로 요구하거나 이의를 제기하기 어려워진다.

정 대표는 “어르신이 제도를 몰라서 입을 다물고 계시는 것만은 아니다. 몸이 약해지고 노쇠하면서 마음까지 위축되는 경우가 많다”고 말했다.

때문에 한 기관이 모든 것을 해결하려 하기보다 지역사회 네트워크를 활용해야 한다고 강조한다. 독거어르신에게 식사가 필요하면 반찬 지원을 연결하고, 건강 문제가 발견되면 간호서비스를 연계하는 방식이다.

어르신마다 생활환경과 성향이 다르기 때문에 획일적인 서비스를 제공해서도 안 된다. 현재 기관을 이용하는 어르신 가운데는 인천뿐 아니라 서울 지역에 거주하는 경우도 있다. 지역은 달라도 ‘내 상황에 맞는 돌봄을 받고 싶다’는 요구는 크게 다르지 않다는 것이 정 대표의 설명이다.

와상에서 보행까지…방문간호에 재활을 더하다

인천돌봄이 특히 힘을 싣는 분야는 방문간호와 재활이다.

정 대표는 방문간호사들에게 기본적인 재활교육을 지속적으로 실시하고 있다. 연하재활을 비롯해 몸이 굳어가는 어르신에게 필요한 관리법, 파킨슨병과 편마비 어르신을 이해하는 방법 등을 교육한다. 어르신의 실제 사례를 중심으로 교육하고 필요할 경우 현장에서 직접 간호사와 함께 살펴보기도 한다.

실제 낙상 경험 때문에 이동이 어려웠던 2등급 어르신에게 지속적으로 재활 중심의 방문간호를 제공하면서 현재는 보행이 가능할 정도로 상태가 좋아진 사례도 있었다.

오랫동안 누워 생활했던 어르신이 건강을 회복해 골프를 생각할 정도로 활동 범위를 넓힌 사례도 정 대표에게는 기억에 남는다.

물론 방문간호의 목적이 질환 자체를 치료하는 것은 아니다. 정 대표는 현재 상태가 더 나빠지는 것을 예방하고, 신체 기능이 급격히 떨어지는 것을 늦추며, 가능한 범위 안에서 움직임과 근력을 유지하도록 돕는 것이 중요하다고 설명한다.

“어르신에게 의료인은 쉽게 만날 수 있는 존재가 아닙니다. 방문간호는 어르신이 자신의 생활공간에서 의료인을 만날 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다.”

정 대표는 간호사가 꾸준히 공부해야 한다는 점도 강조한다. 같은 자격을 갖고 있어도 새로운 지식과 재활방법을 배우려는 노력에 따라 현장에서 제공할 수 있는 돌봄의 차이가 커질 수 있기 때문이다.

석션부터 식사관리까지…요양보호사의 업무범위도 함께 설명

현장에서는 보호자가 요양보호사에게 의료행위에 해당할 수 있는 일을 요구하는 경우도 적지 않다.

정 대표는 특히 석션과 같이 요양보호사가 수행하기 어려운 처치에 대해서는 보호자에게 업무범위를 정확하게 설명하는 것이 중요하다고 말한다. 필요한 경우 방문간호사가 개입하고, 보호자가 알아야 할 관리방법을 안내한다.

요양보호사에게도 목욕 방법이나 당뇨 어르신의 식사관리 등 현장에서 자주 접하는 내용을 중심으로 자체 교육자료를 만들어 제공한다.

하지만 교육만큼 중요한 것은 보호자와 요양보호사가 서로의 역할을 정확하게 이해하는 것이다.

서비스를 시작할 때부터 보호자와 요양보호사에게 업무범위를 함께 설명하고, 현장에서 민원이 발생하면 어느 한쪽의 이야기만 듣기보다 양측과 충분히 의논해 해결하고 있다.

정 대표는 “요양보호사가 해서는 안 되는 일을 정확하게 알려주는 것도 요양보호사를 보호하는 일”이라고 말했다.

간호인력 강점 살려 가족의 돌봄 부담까지 낮춘다

간호인력이 충분하다는 점은 중증 어르신을 돌보는 가족에게도 도움이 된다.

정 대표는 중증 장기요양 수급자의 가족이 활용할 수 있는 제도를 적극적으로 안내하고 있다. 특히 장시간 돌봄이 필요한 가정에서 관련 제도를 문의하면 가족의 상황과 어르신의 상태를 함께 살펴보고 실제 이용이 가능한 서비스가 무엇인지 설명한다.

요양병원이나 의료기관을 선택해야 할 때도 보호자가 판단하기 어려운 부분을 함께 살펴본다.

정 대표는 “제도가 있어도 몰라서 사용하지 못하면 의미가 없다”며 “기관의 역할은 서비스를 제공하는 데서 끝나는 것이 아니라 보호자가 이용할 수 있는 제도를 알려주고 선택할 수 있도록 돕는 데까지 이어져야 한다”고 말했다.

통합돌봄 시대 준비하며 비영리법인으로 영역 확대

인천돌봄 사회적협동조합의 출발에는 앞으로 지역사회 통합돌봄이 확대될 것이라는 판단이 있었다.

정 대표는 개인 장기요양기관을 운영하면서 지역사회에서 간호사가 해야 할 역할이 생각보다 많다는 것을 경험했다. 하지만 개인사업자 형태로는 참여할 수 있는 사업과 활동에 한계가 있었고, 보다 폭넓은 돌봄 서비스를 제공하기 위해 비영리법인인 사회적협동조합으로 영역을 넓혔다.

현재는 장기요양서비스에 머무르지 않고 일상돌봄, 가사·간병, 병원동행 등 지역사회에서 필요로 하는 다양한 돌봄 사업에 참여하고 있다.

정 대표는 기존 장기요양기관인 ‘요기요양’을 약 5년간 운영하며 현장 경험을 쌓았고, 이를 바탕으로 올해 2월부터 인천돌봄 사회적협동조합의 활동을 본격적으로 확대했다. 개인 기관에서 축적한 방문간호와 재가돌봄 경험을 지역사회 통합돌봄으로 연결하고 있는 셈이다.

이 같은 활동은 지역사회에서도 인정받았다. 정 대표는 연수구 장기요양기관장협의회 활동과 재가노인복지센터 운영을 통해 지역 어르신의 돌봄과 건강 증진에 힘쓰는 한편, 지속적인 지역사회 봉사와 복지 발전에 기여한 공로를 인정받아 국회의원 표창을 받았다. 개인 기관에서 시작한 돌봄 경험이 사회적협동조합을 통한 지역 돌봄으로 확장되고, 다시 지역사회 기여로 이어지고 있다는 점에서 의미가 있다.

“선생님들이 있어 내가 있다”…결국 돌봄은 사람

정 대표가 마지막으로 강조한 것은 종사자다.

사회복지사와 요양보호사, 간호사가 현장에서 어르신을 직접 만나기 때문에 이들의 마음가짐이 결국 돌봄의 품질을 결정한다는 생각이다.

그는 돌봄 종사자를 단순히 서비스를 제공하는 인력으로 바라봐서는 안 된다고 강조했다. 자신의 일을 직업으로 소중하게 생각하고, 어르신의 삶을 함께 지키는 사람으로 존중받아야 한다는 것이다.

“선생님들이 있기 때문에 제가 있다고 생각합니다. 기술도 필요하고 교육도 중요하지만 결국 가장 중요한 것은 어르신을 대하는 마음입니다.”

간호와 요양, 복지와 지역사회를 하나의 선으로 연결하려는 인천돌봄의 방향도 결국 이 말에 닿아 있다. 필요한 서비스를 대신 결정해 주는 것이 아니라, 위축된 어르신의 목소리를 먼저 듣고 필요한 자원을 찾아 연결하는 것. 정미영 대표가 말하는 통합돌봄은 그렇게 어르신의 일상에서 시작되고 있다.