[요양뉴스=전형수 기자]

정재가복지센터 황정화 센터장이 중요하게 생각하는 것은 숫자보다 사람이다. 어르신에게는 필요한 돌봄을 제대로 제공하고, 요양보호사에게는 센터의 소중한 직원이라는 소속감을 심어주는 것이 좋은 돌봄의 출발점이라고 생각한다.

황 센터장은 “어르신들은 결국 마음을 알아주신다”며 “그분이 좋아하실 만한 일을 마음을 담아 해드리는 것이 가장 중요하다”고 말했다.

요양보호사가 행복해야 좋은 돌봄도 이어진다

정재가복지센터는 요양보호사의 생일까지 챙기고 명절이면 선물을 준비한다. 센터에서 얻은 수익도 가능한 범위에서 직원들에게 다시 돌려주려고 한다. 사회복지사들의 처우에도 신경을 쓰며 직원들이 소속감을 가질 수 있도록 하는 데 공을 들인다.

요양보호사들이 고맙다고 말하면 황 센터장은 “저한테 잘하실 필요 없어요. 그 마음으로 어르신께 더 잘해드리시면 됩니다”라고 답한다. 직원의 자존감을 높이는 것이 결국 어르신을 위한 더 좋은 돌봄으로 이어진다는 생각이다.

이런 운영 방식 덕분에 이직률도 매우 낮다. 개원 때부터 함께한 직원들이 지금까지 근무하고 있으며 장기근속자가 많다. 명절이면 한복을 입고 어르신들에게 인사를 다니는 것도 센터의 오랜 문화다.

방문요양 현장에서는 어르신뿐 아니라 요양보호사의 마음을 살피는 것도 중요하다.

정재가복지센터 사회복지사들은 담당 어르신의 성향과 가정환경을 잘 알고 있기 때문에 요양보호사가 어떤 부분에서 어려움을 겪는지 듣고 함께 해결책을 찾는다.

서비스 변경이나 교체 과정에서도 요양보호사가 상처받지 않도록 세심하게 살핀다. 황 센터장은 “돌봄에도 순서와 흐름이 있다”며 “그 흐름이 안정적으로 이어져야 제대로 된 돌봄이 된다”고 말했다.

서울 넘어 원주까지…연명이 아닌 회복을 돕는 돌봄

센터의 서비스는 가까운 지역에만 머물지 않는다. 오랫동안 센터를 이용하던 어르신이 다른 지역으로 이사한 뒤에도 “기존에 받던 돌봄을 계속 받고 싶다”고 요청해 강원도 원주까지 찾아가 서비스를 이어간 사례도 있다. 거리보다 중요한 것은 그동안 쌓아온 신뢰라는 것이 센터의 생각이다.

한번 인연을 맺은 어르신과의 관계가 쉽게 끝나지 않는 것도 특징이다. 다른 기관으로 옮겼다가 다시 센터를 찾는 어르신이 있는가 하면, 요양원에 입소한 뒤 생활이 맞지 않아 다시 재가돌봄으로 돌아오는 경우도 있다. 어르신과 보호자가 다시 센터를 찾는 것은 익숙한 요양보호사와 돌봄 방식에 대한 신뢰가 그만큼 깊게 형성돼 있기 때문이다.

그렇다고 모든 어르신에게 재가돌봄만을 권하는 것은 아니다. 가정에서 생활하는 것보다 시설에서 24시간 보호받는 것이 더 안전하다고 판단되면 오히려 보호자에게 요양원 이용을 권유하기도 한다. 센터의 이용 인원을 유지하는 것보다 어르신의 건강상태와 생활환경, 보호자의 돌봄 여건, 요양보호사가 감당할 수 있는 돌봄의 범위를 함께 살펴 가장 현실적인 방법을 찾는 것이 우선이라는 판단에서다.

결국 센터가 중요하게 보는 것은 ‘우리 서비스를 계속 이용하는가’가 아니라 ‘어르신에게 지금 가장 필요한 돌봄이 무엇인가’이다. 당장의 수익보다 어르신과 가족, 요양보호사 모두가 무리 없이 돌봄을 지속할 수 있는 방법을 찾는 것. 이러한 원칙이 멀리 이사를 간 뒤에도, 다른 기관을 경험한 뒤에도 다시 센터를 찾게 만드는 신뢰로 이어지고 있다.

특히 황 센터장이 가장 보람을 느끼는 순간은 어르신의 상태가 좋아지는 것을 볼 때다.

현재 103세인 한 어르신은 96세에 장기요양등급을 받고 서비스를 시작했다. 꾸준한 돌봄을 받으며 점차 건강을 회복해 현재는 경로당을 다닐 정도로 생활이 좋아졌다.

65세가 되기 전 뇌출혈을 겪은 한 이용자의 사례도 기억에 남는다. 부인이 세상을 떠난 뒤 보호자 없이 생활하며 식사도 제대로 하지 못했던 어르신이었다. 황 센터장은 서울대병원까지 동행하고 국민건강보험공단 담당자와 상담해 장기요양 서비스를 받을 수 있도록 도왔다.

이후 돌봄이 시작되면서 주거환경과 식생활이 안정됐고 얼굴빛도 좋아졌다. 황 센터장은 “어르신이 현재의 상태를 최대한 잘 유지하며 생활하도록 돕는 것이 중요하다”고 말했다.

초기 상담부터 센터장이 직접…빠른 성장 속에서도 지켜온 ‘원칙과 투명성’

정재가복지센터의 초기 상담은 황 센터장이 직접 한다. 어르신의 상태와 보호자의 요구를 직접 확인해야 정확한 돌봄을 연결할 수 있기 때문이다.

무리하게 장기요양등급을 받도록 유도하는 방식도 철저하게 배제한다. 수익을 위해 불필요한 서비스를 연결하지 않는 것이 원칙이다.

황 센터장은 매일 아침 7시쯤 출근한다. 강남을 비롯한 여러 지역의 현장을 살피려면 일찍 준비해야 하기 때문이다. 현장을 알아야 상담도 제대로 할 수 있다는 생각이다.’

센터는 개원 1년이 되기 전 이용자가 빠르게 늘면서 관련 조사와 심사를 받은 경험도 있다. 운영 전반을 확인하는 과정에서 큰 문제는 발견되지 않았고 오히려 안정적으로 운영하고 있다는 평가를 받았다.

황 센터장이 강조하는 원칙은 단순하다.

“법에서 하라는 대로 하면 됩니다. 지킬 것을 지키면 문제가 생길 이유가 없습니다.”

센터 재정도 가능한 범위에서 직원들에게 공개하며 투명한 운영을 지향한다. 돈을 목적으로 운영하기보다 어떤 점검을 받더라도 떳떳하게 설명할 수 있어야 한다는 생각이다.

10년 사회복지 현장 경험에서 시작된 노인돌봄…‘정’을 주고받는 센터를 꿈꾸다

‘정재가’라는 이름에도 황 센터장의 철학이 담겨 있다.

처음에는 초코파이의 ‘정’처럼 서로 정을 주고받는 의미를 담고 싶었다. 상표 문제로 처음 생각했던 이름을 그대로 사용하지는 못했지만, 어르신과 요양보호사, 사회복지사가 서로 마음을 나누는 센터를 만들겠다는 뜻은 그대로 남았다.

황 센터장은 돌봄이 결국 사람과 사람 사이에서 이루어지는 일이라고 말한다. 어르신의 마음을 살피고, 요양보호사가 힘들어하면 이야기를 듣고, 직원이 잘하면 인정해주는 이런 일상의 반복이 좋은 센터를 만든다는 것이다.

황 센터장은 아이들과 함께 용인 지역 장애인센터에서 가족봉사단 활동을 하다가 사회복지 분야에 발을 들였다. 이후 장애인시설과 공동생활가정, 노숙인 생활시설, 서울시립자애원 등 여러 복지현장에서 약 10년간 근무했다.

어깨 건강이 나빠지면서 재가복지 분야로 옮겼고 이때부터 노인돌봄에 본격적으로 관심을 갖게 됐다. 두 곳의 재가센터에서 사회복지사로 근무한 뒤 직접 정재가복지센터를 열었다.

센터가 빠르게 성장할 수 있었던 것도 별도의 영업보다 기존 어르신과 요양보호사들의 소개가 자연스럽게 이어진 덕분이었다.

황 센터장은 앞으로도 숫자를 늘리는 것보다 함께하는 사람들의 마음을 먼저 살피겠다고 말한다.

“어르신들은 마음이 가장 중요합니다. 그분이 좋아하실 만한 일을 해드리는 게 가장 좋은 돌봄이라고 생각합니다.”